自律神經對於心臟節律的調控力降低，這是心血管事件發生之危險因子。在心肌梗塞發生之後，心跳率變異度下降可以強烈預測高死亡率。在心肌梗塞發生之後，罹患憂鬱症患者會呈現較高之死亡率。

在嚴重神經病變與換心手術患者，他們的迷走神經活性會下降，代表心跳率變異度喪失，這個現象專家推測為交感神經旺盛，合併副交感神經降低。高仇視指數（Hostility score）的成人，以及焦慮症、憂鬱的病患，會呈現心跳率變異度下降，心臟病死亡率風險增加(且與冠心症及心律不整有關)。

男性恐慌焦慮症患者會有較高冠心症及心因性猝死症（SCD）風險，使用SSRI藥物可將心跳率變異度正常化，對於心臟功能的發展有正面助益。自律神經心跳率變異度之檢測，是聯結精神病生理病理學與心臟病之重要關鍵點。

出處：Am. Heart J. 2000; 140: S77~83

文章：HRV in depressive & anxiety disorders